Si bien hay varias características de los frentes fríos, una de las más comunes es la reducción drástica de la temperatura con frentes fríos. Los frentes fríos polares tienen el potencial de disminuir las temperaturas en 30 grados Fahrenheit. >
A medida que se acerca el frente frío, la presión atmosférica disminuye. Alcanza su nivel más bajo a lo largo de la línea frontal y luego aumenta repentinamente. Los observadores también notan un cambio en la dirección del viento, generalmente desde la dirección sur hacia el noroeste en los Estados Unidos. El frente que se acerca trae breves lluvias que se convierten en tormentas eléctricas a medida que pasa el frente. Como consecuencia del frente, estas tormentas se transforman en lluvias antes de que despeje el clima.
La masa de aire frío a menudo viaja a lo largo de la superficie de la Tierra. En la parte inferior de la parte delantera, el aire se mueve mucho más lentamente que el aire en elevaciones más altas debido al efecto de la fricción. Esto hace que el borde delantero del frente adquiera una forma de cuña.
Los frentes fríos a menudo se mueven rápidamente, hasta el doble de la velocidad de un frente cálido. A veces se asocian con un frente cálido, formando un área donde interactúan el aire frío y caliente. Esta zona de interacción es el "sector cálido" y suele asociarse con tornados. Los agudos diferenciales de temperatura son responsables de la formación de granizo.
