Los métodos modernos de irrigación incluyen sistemas de pivote central, riego por goteo y subirrigación. Los sistemas de pivote central utilizan grandes brazos mecánicos montados en pivotes centrales, creando parcelas circulares de suelo irrigado. El riego por goteo consiste en un sistema de tuberías diseñado para suministrar pequeñas cantidades de agua directamente a los sistemas radiculares. El subirriego bombea agua al suelo para elevar el nivel freático.
Los sistemas de irrigación mecánica a menudo presentan muchas partes móviles. El agua se puede alimentar desde un punto central o puede fluir a través de estructuras móviles que ruedan sobre los campos, irrigando los cultivos desde arriba. Estos sistemas son efectivos para proporcionar una gran cantidad de agua a cultivos seleccionados, pero pueden ser costosos de mantener y pueden usar cantidades considerables de agua.
El riego por goteo mejora la eficiencia del agua al reducir la escorrentía y la evaporación, proporcionando solo la cantidad de agua que cada planta necesita y permitiendo que gotee directamente en el suelo donde hace el mayor bien. Estos sistemas pueden requerir una gran cantidad de infraestructura en términos de correr tuberías a lo largo de cada fila de cultivos para proporcionar el flujo de agua.
Los sistemas de subirrigación requieren los trabajos de construcción más intensivos, ya que es posible que se requieran varias estaciones de bombeo para manipular el nivel freático local de toda una granja. Una vez en su lugar, estos sistemas son muy resistentes a las condiciones de sequía y proporcionan humedad y nutrientes de forma rápida y eficiente a los cultivos.
