Kansas no contiene desiertos según lo definido científicamente como áreas áridas con poca lluvia. Sin embargo, los colonos en el siglo XIX se refirieron a partes de Kansas, junto con las áreas del actual Nuevo México, Colorado, Wyoming, las Dakotas, Nebraska, Oklahoma, Montana y Texas, como el Gran Desierto Americano.
Los colonos calificaron el área de desierto porque inicialmente parecía hostil a los cultivos y al ganado. A medida que la irrigación moderna y las prácticas agrícolas se afianzaron en el área, el "desierto" se convirtió en una importante área agrícola en los Estados Unidos. A principios del siglo XX, la región que alguna vez se conoció como el Gran Desierto Americano se llamaba The Great Plains, un nombre que se usa hasta el día de hoy.
