Appalachian Ridge y Great Appalachian Valley son formaciones geológicas creadas entre 300 y 400 millones de años. En múltiples colisiones, las placas tectónicas que contienen América del Norte y África se unieron en la formación del supercontinente de Pangea. . Estas colisiones formaron múltiples crestas en los bordes de estos continentes, formando las montañas de los Apalaches.
Rodeado por el escarpado Blue Ridge en el este y el Appalachian Ridge rico en carbón en el oeste, el Gran Valle de los Apalaches es una serie de valles formados a partir de los mismos eventos de construcción de la cresta que crearon los Montes Apalaches. Incluye áreas como el valle de Shenandoah, Cumberland Gap y el valle del río Hudson. Estos valles, fáciles de atravesar para los humanos y los animales, se han utilizado como rutas de viaje y caza desde tiempos prehistóricos.Hace unos 470 millones de años, el evento de construcción de la cresta de Taconic comenzó la serie de construcción de montañas de los Apalaches cuando el pequeño continente Báltica chocó con América del Norte. Esto fue seguido por el evento de Acadia hace 380 millones de años y finalmente por el evento de Alleghanian, ambos relacionados con el proto-continente africano.
Geológicamente, estas áreas son muy distintas. Los apalaches del norte y el lado africano de los apalaches se conocen como los apalaches cristalinos debido a la gran cantidad de roca ígnea y metamórfica cristalina que se encuentra en estas regiones, remanentes de los antiguos continentes que los formaron. El lado oeste de los Apalaches se compone de roca sedimentaria rica en carbón y combustibles fósiles que se formaron cuando esa región era un antiguo océano de poca profundidad.
