Algunas de las razones por las que las mujeres usan maquillaje son la belleza, la confianza y dar un impulso a una apariencia cansada. Una razón más fundamental, sin embargo, puede ser exagerar las diferencias sexuales naturales.
Específicamente, las mujeres generalmente tienen ojos y labios más oscuros que los hombres, y el maquillaje sirve para resaltar estas características. Los productos de colorete también pueden servir para hacer que las mujeres se vean más saludables, mientras que la base puede dar una impresión de simetría en el tono de la piel.
Las antiguas actitudes romanas al maquillaje lo consideraban como una especie de magia o manipulación. De hecho, la palabra italiana moderna para maquillaje es "trucco", que significa "truco". El antiguo filósofo, Séneca, lo culpó por la degradación de la moral en la sociedad romana.
Aunque muchas mujeres usan maquillaje para sentirse más atractivas, las investigaciones sugieren que no necesariamente hace que las mujeres sean más atractivas para los hombres. De acuerdo con un estudio de la Universidad de Bangor, a hombres y mujeres se les mostraron imágenes de modelos femeninas con cantidades variables de maquillaje. Se les pidió a las participantes que calificaran qué tan atractivas creían que los hombres encontrarían en cada imagen, votando constantemente por las imágenes con más maquillaje. Sin embargo, en realidad, los participantes masculinos calificaron a aquellos con menos maquillaje como más atractivos.
Los resultados del estudio sugieren que, si bien las mujeres usan maquillaje en gran medida para atraer a otros, su idea de lo que a otros les resulta atractivo suele tener un peso erróneo en favor de más maquillaje del que realmente es necesario.
