Algunos de los efectos del imperialismo en los países del sudeste asiático fueron la transferencia de una cantidad significativa de riqueza fuera de la región, un desplazamiento del enfoque laboral de la región de la agricultura a la producción de exportaciones de productos básicos y la antigua economía autónoma de la zona se volvió peligrosamente vulnerable a las fluctuaciones de la demanda y el precio en todo el mundo. Millones de vidas en el sudeste asiático se vieron alteradas por los cambios económicos y ambientales que se produjeron como resultado del equilibrio de los recursos naturales y la vida animal reorganizado y molesto por las extensas empresas coloniales que tienen lugar en la región. Un gran número de trabajadores también emigraron al sudeste asiático, particularmente de India y China, y cambiaron las características demográficas, sociales y religiosas preexistentes.
Antes de la expansión de las potencias coloniales en el sudeste asiático, la región era el igual económico de Europa. Uno de los efectos del imperialismo, sin embargo, fue una nueva dependencia económica de las naciones occidentales hasta mediados del siglo XX. El gobierno colonial también ayudó a alimentar los movimientos nacionalistas y las luchas por la autodeterminación en la región.
El desarrollo de las economías de exportación, que sobrevivieron más allá del final del imperialismo, fue un factor en el crecimiento del área posterior a la Segunda Guerra Mundial. Después de la independencia, las ideas y conceptos de la nación-estado, los tribunales de justicia y una burocracia centralizada que se aprendieron de las potencias imperiales contribuyeron al rápido desarrollo económico de las naciones del sudeste asiático, como Singapur, Tailandia, Malasia e Indonesia.
