Los primeros sellos postales se imprimieron en Gran Bretaña y se emitieron el 6 de mayo de 1840. El sello, con su tinta negra y el perfil de la reina Victoria, costó un centavo y se conoció como el "Penny Black . "
Antes de la estampilla, los destinatarios pagaban las cartas. Debido al alto costo de la entrega, a menudo fueron rechazados. Esto llevó a la reforma del sistema postal británico por Sir Rowland Hill, quien propuso usar un sello prepago a una tasa estándar de un centavo por media onza. Un sistema de franqueo anterior fue diseñado en 1653 por el empresario francés M. DeVelayer, pero el sistema solo entregó cartas en sobres comprados de él.
