La cerámica de figuras rojas consiste en imágenes rojas sobre un fondo negro, mientras que la cerámica de figuras negras consiste en imágenes negras contra el color rojo natural del jarrón. Las dos técnicas de cerámica griega antigua utilizan un enfoque similar al de en cuanto a crear el jarrón y sacar las figuras deseadas durante el disparo. La cerámica de figuras rojas fue la técnica más nueva y más fácil de las dos, y gradualmente reemplazó a la figura negra.
Las etapas iniciales son idénticas para la cerámica de figuras rojas y negras. Los alfareros dan forma al jarrón sobre una rueda y, a veces, ensamblan el cuello, el cuerpo y el pie por separado. Dejan secar el jarrón hasta que alcance la dureza del cuero.
En este punto, la cerámica es roja. En la cerámica de figuras negras, los alfareros crean las imágenes agregando un resbalón (arcilla líquida mezclada con pigmento) que se vuelve negro al disparar. Incidir en el deslizamiento y agregar mejoras de color adicionales permite a los pintores de jarrones agregar detalles a la imagen.
En la cerámica de figuras rojas, las imágenes siguen siendo del mismo color que el jarrón. En lugar de agregar un papel negro para las imágenes, los pintores de jarrones lo usan para el fondo. Las figuras se mejoran aún más con líneas de esmalte o un pincel. La técnica de la figura roja surgió alrededor del 591 a. C. Debido a que era mucho más fácil para los artesanos dibujar figuras de esta manera, en lugar de delinearlas con incisiones como en la técnica de la figura negra, la cerámica de figuras rojas se convirtió en el método predominante en la antigua Grecia hasta finales del siglo III.
