Uno de los temas del libro "Monstruo" de Walter Dean Myers es la dirección que pueden tomar las vidas de los jóvenes negros de Harlem si no tienen modelos positivos. Otro tema es el personaje principal, Steve, conciliando quién es él con lo que otros piensan que es.
Steve Harmon es un hombre negro de 16 años que está siendo juzgado por asesinato. El fiscal lo etiqueta como un monstruo y promete probarlo al final del juicio. Steve no se siente como un monstruo. Si bien comprende el papel que desempeñó en la muerte de un propietario de una farmacia de Harlem, también se siente atrapado por un sistema que no le ha proporcionado suficientes recursos. Para comprenderse mejor a sí mismo y convencer a los demás de que no es un monstruo, transcribe lo que sucede en la corte en un guión de película.
Mientras escribía el guión, las líneas se desdibujaban entre lo que sucedió y lo que él deseaba que hubiera sucedido. Ya no es un narrador confiable, Steve lucha con quién desea ser, quién es, quién piensan los demás que es y quién sabe que se convertirá si es declarado culpable.
Otro tema es cómo un jurado percibe a un joven negro enjuiciado por asesinato, a pesar de los mejores esfuerzos de su abogado defensor. "Monstruo" explora la idea de que el sistema de justicia trata injustamente a los hombres negros. El libro también evita la posibilidad de que la gente crea automáticamente que un hombre negro es culpable si un hombre blanco o un oficial de policía lo acusa de un delito.
