La Enciclopedia Británica afirma que la función de las agencias de noticias es recopilar, escribir y distribuir noticias locales o internacionales a periódicos, publicaciones periódicas, emisoras de radio, cadenas de televisión, agencias gubernamentales y otros usuarios. Por lo general, no publican noticias, sino que las suministran a los suscriptores que comparten costos.
Los medios de comunicación confían en las agencias de noticias para la mayoría de las noticias, explica la Enciclopedia Británica. Estas agencias toman varias formas. En las grandes ciudades, la radio, la televisión y los medios de comunicación periodísticos trabajan juntos para obtener noticias de rutina sobre las oficinas gubernamentales, la policía, los tribunales y otros temas. Las agencias nacionales extienden el área de dicha cobertura al obtener y distribuir cotizaciones del mercado de valores, informes de elecciones y resultados deportivos. Algunas agencias incluyen noticias mundiales, interpretación de noticias, fotografías de noticias, columnas especiales, cintas de video para reportajes de noticias de televisión y grabaciones de cintas de audio para transmisiones de radio. En los Estados Unidos, las principales asociaciones de prensa incluyen funciones de entretenimiento en sus servicios.
En casi cada exposición a noticias, las audiencias ven las historias e imágenes proporcionadas por las agencias de noticias, según la Enciclopedia Internacional de Comunicación. Las agencias de noticias originales existieron por primera vez alrededor de 1835 y 1850 para cubrir la creciente demanda de historias en la industria periodística. Más adelante, las agencias de noticias se fusionaron con las compañías de noticieros, y finalmente dominaron también la distribución de imágenes de noticias.
