Los sensores ópticos funcionan al convertir la luz en una señal electrónica. El sensor está conectado a un instrumento de medición y un disparador eléctrico. Cuando la luz golpea el sensor, dispara el gatillo, por lo que se toma una medida.
El propósito de un sensor óptico es medir una cantidad física de luz y, según el tipo de sensor, convertir la lectura para que se muestre un dispositivo de medición integrado. Los sensores ópticos pueden medir los cambios de varias fuentes de luz a la vez, como en los relés digitales y electrónicos, lo que los hace comunes en procesos industriales automatizados.
Los sensores ópticos pueden ser internos o externos. Los sensores externos recogen y transmiten una cantidad requerida de luz, mientras que los sensores internos se usan más a menudo para medir curvas y otros pequeños cambios en la dirección.
Para que los sensores ópticos funcionen eficazmente, deben ser del tipo correcto para la aplicación, de modo que conserven su sensibilidad a la propiedad que miden. Además, no deben poder medir ninguna otra propiedad.
Los sensores ópticos son partes integrales de muchos dispositivos comunes, como computadoras, fotocopiadoras y accesorios de iluminación que se encienden automáticamente en la oscuridad. Las aplicaciones comunes incluyen sistemas de alarma, sincronizadores para flashes fotográficos y sistemas que pueden detectar la presencia de objetos.
