Para que un compresor de aire funcione, un motor solitario en el compresor convierte la energía eléctrica en energía cinética, de acuerdo con Popular Mechanics. Los compresores aumentan la presión de aire al disminuir simultáneamente el tamaño del espacio que sostiene el aire , y esto se hace con dos pistones reciprocantes. Cuando los pistones se mueven hacia abajo, se crea un vacío sobre ellos.
El aire exterior a presión atmosférica empuja una válvula y llena el área sobre el pistón. Similar a los motores de combustión pequeños, los compresores de pistón tienen cigüeñales, una biela con un pistón, una cabeza de válvula y un cilindro. A medida que los pistones suben y bajan, entra más aire en el tanque y aumenta la presión.
Los compresores utilizan un interruptor de presión para detener el motor si la presión del tanque alcanza un cierto límite. Se pueden comprar dos tipos diferentes de compresores de aire: de una etapa y de dos etapas. Los compresores de una etapa generalmente operan en el rango de 70 a 100 libras por pulgada cuadrada (psig), mientras que los de dos etapas son más altos de 100 a 250 psig. La velocidad a la que un compresor entrega aire se mide en pies cúbicos por minuto, pero esto variará con la presión atmosférica. Una medida básica que se debe tener en cuenta cuando se usa un compresor de aire es de una potencia de aproximadamente 4 cfm a 100 psi.
