Los audífonos, o audífonos, funcionan de manera similar a los altavoces, ya que convierten la energía eléctrica en sonido mediante el uso de magnetismo y la vibración del aire. Mientras que un altavoz grande vibra el aire en el espacio que lo rodea para crear sonido, un par de auriculares solo hace vibrar el aire dentro del canal auditivo. Los audífonos generalmente están diseñados como cerrados o abiertos, lo que afecta la cantidad de sonido que se puede escapar de ellos.
Un par de auriculares cerrados se sellan en la parte posterior para limitar la cantidad de sonido que se escapa cuando se están utilizando. Los auriculares cerrados también minimizan la cantidad de sonido que se filtra hacia el exterior, lo que reduce la contaminación del sonido alrededor del usuario.
Los auriculares abiertos están abiertos en la parte posterior, lo que permite que escape un poco de aire y sonido. En algunos casos, los auriculares abiertos tienen mejor calidad de sonido, pero a costa de una mayor contaminación acústica. Los auriculares abiertos también permiten que el ruido ambiental se filtre en el canal auditivo del usuario.
Los audífonos de tamaños más pequeños también pueden equiparse con audífonos de espuma suave con cancelación de ruido que cubren completamente el canal auditivo. Este método de reducción de ruido pasivo elimina cualquier ruido que se escape de los auriculares al área circundante al tiempo que aísla al usuario de cualquier ruido ambiental que se filtre.
