Según Union College, una bombilla incandescente funciona actuando como la carga en un circuito eléctrico. La bombilla de vidrio contiene un cable que se calienta con corriente eléctrica, y el calor hace que el cable brillan al calor blanco y emiten luz visible.
El alambre pequeño dentro de una bombilla se llama filamento y está hecho de tungsteno. El tungsteno se usa porque tiene un punto de fusión extremadamente alto de 6,580 grados Fahrenheit y porque, como metal, puede conducir electricidad. El oxígeno se elimina de la bombilla y se reemplaza con otro gas que no permite la combustión en el calor extremo; Por lo tanto, el tungsteno se ilumina blanco caliente. La bombilla tiene el filamento de tungsteno unido a una base de metal que hace contacto con el interior de una toma de luz, permitiendo que se forme un circuito eléctrico mientras el interruptor de la luz esté en la posición de encendido. Si se forma un pequeño espacio en el vidrio de una bombilla, el aire desplaza inmediatamente el gas, lo que provoca que el tungsteno se encienda y deje un residuo negro en el interior de la bombilla.
Las bombillas incandescentes liberan la mayor parte de su energía en forma de calor, y la luz existe como efecto secundario. El calor es lo que hace que el vidrio se debilite con el tiempo a medida que las moléculas se expanden y contraen.
