La absorción de humedad funciona de una manera similar a la de una mecha de vela, de la que se denomina el proceso de "absorción". Una mecha de vela absorbe la cera y la atrae hacia la llama, y de la misma manera, las telas que absorben la humedad alejan la humedad del cuerpo y la envían hacia el exterior, donde puede evaporarse más fácilmente.
Según HowStuffWorks, las telas que absorben la humedad son un producto de la tecnología moderna. Las mezclas modernas de poliéster no retienen la humedad como lo hacen las telas naturales, solo mantienen aproximadamente el 0.4 por ciento de la humedad que experimentan. Como resultado, la persona que lleva la tela se siente seca incluso cuando está sudando. Los tejidos absorbentes se tejen para que sean altamente permeables, de modo que la humedad encuentre una forma fácil de atravesar el tejido hacia el exterior. Algunas telas de mecha también se tratan químicamente para evitar la retención de humedad.
Según Slate, algunas personas han expresado su preocupación de que las telas que absorben la humedad interrumpen el uso de sudor por parte del cuerpo como un mecanismo de enfriamiento natural. Si el cuerpo no se enfría adecuadamente, existe la posibilidad de que suda aún más, produciendo deshidratación. Sin embargo, los estudios sobre los efectos del calor del ejercicio mientras usan telas que absorben la humedad muestran que las prendas no tienen un efecto demostrable en la temperatura corporal central.
