Según un artículo titulado "Un contexto cultural para Othello" escrito por un historiador teatral de la Compañía de Teatro Shakespeare en el Centro Harman para las Artes, en la época de Shakespeare, los moros eran generalmente considerados moralmente corruptos, celosos y sexualmente promiscuos. y se habló de ellos como villanos y demonios. Por otro lado, los venecianos eran considerados como contrapartes de la sociedad inglesa.
El término "moro" vino del país llamado Mauritania, pero generalmente se refería a todos los norteafricanos y africanos occidentales y, para algunas personas, a todos los musulmanes y no blancos. A principios del siglo XVII en Inglaterra, los moros fueron excluidos por su vestimenta, costumbres y hábitos inusuales. Los blancos citaron las escrituras cristianas para justificar sus conceptos de blanco como puro y negro como malo. Aunque los negros no se consideraban esclavos, ya que el comercio de esclavos no estaba bien establecido hasta finales del siglo XVII, fueron rechazados como bestiales y peligrosos. Al principio, la reina Isabel dio reconocimiento diplomático a los moros como sus aliados para vencer a España, pero luego los deportó, temiendo que sobrepoblaran el país.
Como lo señala "Un contexto cultural para Othello", Venecia se usa como un sustituto de Londres en la obra, y las actitudes de los venecianos reflejan las de los británicos. Los venecianos, por lo tanto, aprecian el liderazgo y el coraje de Othello, pero al mismo tiempo se horrorizan ante la idea de que él se case con la sociedad blanca.
