Use una tabla para determinar el tamaño correcto del calibre del cable dependiendo del amperaje que un circuito debe admitir. Para calcular el amperaje correcto para un circuito, agregue el vataje de todos los aparatos y accesorios en un circuito en particular. Luego, divida ese número por el voltaje del sistema para calcular el amperaje necesario para ese circuito.
En la construcción residencial, el cable de cobre de calibre 14 tiene capacidad para 15 amperios y una carga de vataje máxima de 1440 vatios a 120 voltios, lo cual es suficiente para soportar accesorios de iluminación. El cable de cobre de calibre doce soporta 20 amperios, con una carga máxima de vatios de 1920 vatios a 120 voltios o 3840 vatios a 240 voltios. Por lo tanto, un cable de cobre de calibre 12 aloja dispositivos de iluminación, pequeños electrodomésticos y receptáculos.
Para los circuitos que alimentan una lavadora o secadora, los arquitectos especifican un cable de cobre de calibre 10 que es seguro para una carga de 2880 vatios a 120 voltios o 5760 vatios a 240 voltios. Los aparatos muy grandes, como un sistema de aire acondicionado central o un horno eléctrico, pueden requerir un cable de cobre de calibre 6 o de calibre 8.
La mayoría de las construcciones residenciales usan alambre de cobre, pero el alambre de aluminio también es aceptable y se usó durante la década de 1950 en respuesta a una escasez de cobre. Sin embargo, los alambres de aluminio y cobre del mismo calibre no admiten el mismo número de amperios. Por ejemplo, un cable de aluminio de calibre 12 solo admite 15 voltios, en lugar de los 20 voltios que puede manejar un cable de cobre de calibre 12.
