El algodón Bt es una versión modificada genéticamente de la planta que contiene genes para un insecticida. Las plantas de algodón incluyen Bacillus thuringiensis (Bt), una bacteria formadora de esporas que produce las proteínas Cry. Cuando los insectos comen estas plantas de algodón, las proteínas del grillo se unen a las células dentro del insecto, lo que altera el flujo de potasio a través del insecto y finalmente lo mata. El algodón Bt es producido por Monsanto y se cultiva en la India.
La familia de las bacterias Bt contiene 200 proteínas que son dañinas para muchos insectos, especialmente los escarabajos, las larvas de las mariposas, los gusanos, las moscas y las larvas de las polillas. En áreas donde estas plagas son la principal amenaza para el algodón, el uso de algodón Bt reduce la necesidad de usar insecticidas de amplio espectro en los cultivos. Sin embargo, Bt no es eficaz contra otras plagas, incluidos los pulgones y las chinches. En algunas áreas de China, el uso de insecticidas se ha incrementado a los niveles de pre-Bt en los campos de algodón debido a la necesidad de combatir estas plagas resistentes a Bt.
En los Estados Unidos, el uso de algodón Bt produjo aproximadamente un 5 por ciento más por acre que el algodón estándar entre 1996 y 1998.
El algodón Bt se usa ampliamente en la India, la segunda nación productora más grande del mundo. Sin embargo, debido a que las semillas de algodón Bt de Monsanto son caras y no duran más de una generación, los agricultores indios han desarrollado su propia variedad que tiene semillas reutilizables. Aunque el uso de algodón Bt es controvertido en la India, el 83 por ciento del algodón del país proviene de él a partir de 2012.
