El uso de tarjetas SIM es casi omnipresente entre las principales operadoras de teléfonos celulares en los Estados Unidos a partir de 2015, en gran parte debido a la adopción generalizada de la tecnología de teléfonos celulares 4G. Sin embargo, AT&T -Mobile utiliza las tarjetas SIM en casi todos sus teléfonos, incluidos los modelos más antiguos.
Las tecnologías de teléfonos celulares más antiguas utilizaban los estándares GSM o CDMA para manejar las transmisiones de teléfonos celulares. Estas son tecnologías mutuamente incompatibles, en parte debido al uso de tarjetas SIM en los teléfonos GSM para contener los datos para conectar un teléfono a la red celular. En contraste, los teléfonos CDMA codifican estos datos dentro del propio teléfono. Los proveedores de servicios celulares AT & T y T-Mobile eligieron desarrollar redes basadas en GSM en la década de 1990, al igual que los proveedores celulares en la mayor parte del resto del mundo, mientras que Sprint y Verizon Wireless eligieron la tecnología CDMA. Por lo tanto, los teléfonos más antiguos que usan tecnología 3G o anterior tienen tarjetas SIM si están diseñados para redes AT & T o T-Mobile, pero ninguna tarjeta SIM si está diseñada para ser utilizada en Verizon o Sprint.
Debido a la popularidad de las redes GSM en la mayor parte del mundo, las tecnologías celulares 4G se desarrollaron utilizando una base de redes GSM. Debido a esto, los teléfonos compatibles con 4G utilizados con cualquier red celular deben tener una ranura para tarjeta SIM. Sin embargo, los teléfonos Verizon y Sprint 4G también tienen hardware CDMA además de las tarjetas SIM para permitir la compatibilidad con las torres celulares 3G que aún están en uso por esas compañías.
