Las semillas de la planta madre deben dispersarse lejos de la planta para permitir que las plántulas tengan la oportunidad de sobrevivir sin tener que competir con la planta madre por el espacio, los nutrientes y la luz solar. La dispersión también permite a la especie expandir su población a través de un territorio más amplio para asegurar su supervivencia continua.
Cuando se siembran demasiadas semillas en la misma maceta o área, las plántulas tienden a ser más débiles y más frágiles porque tienen que competir con las otras plántulas por los recursos. Hay varias formas en que las semillas se dispersan naturalmente en las plantas. La gravedad es a veces suficiente para derribar semillas pesadas de plantas altas. Las semillas se desprenden de la planta madre y comienzan a crecer. Los animales también ayudan con la dispersión de semillas. Las semillas pueden tener superficies que facilitan su adherencia a la piel o la piel de los animales para que puedan ser transportadas a medida que el animal se mueve. Cuando los animales comen frutas que contienen semillas, las semillas pasan sin afectar a los tractos gastrointestinales de los animales y se excretan en diferentes lugares junto con algunos nutrientes fertilizantes para ayudarlos a crecer.
Algunas semillas son lo suficientemente ligeras o tienen adaptaciones especiales en forma de alas para permitir la dispersión por el viento. Otras semillas pueden flotar en el agua y moverse junto con los arroyos a un nuevo lugar donde hay suficientes nutrientes y ninguna planta con la que competir por el agua y el sol. A veces, las vainas de semillas explotan con la fuerza suficiente para que las semillas se lancen en una distancia que permita que las plántulas crezcan lejos de las plantas progenitoras. Las numerosas formas diferentes en que las plantas han evolucionado para perfeccionar su técnica de dispersión de semillas es un signo revelador de lo importante que es que las plántulas crezcan lejos de las plantas progenitoras.
