Debido a que una madeja es un método para enrollar hilo y no una medida de cantidad, una madeja puede contener cualquier longitud de hilo que el fabricante elija. La mayoría de los fabricantes miden la cantidad por yardas y usan etiquetas de paquetes para indique cuántas yardas contiene la madeja.
Una madeja de hilo se envuelve en una forma oblonga que se aproxima a la de un reloj de arena. Según About.com, el usuario puede sacar el hilo desde dentro o fuera de la madeja. Los usuarios a menudo vuelven a envolver las madejas de hilo en bolas para evitar que el hilo se enrede.
Algunos fabricantes envuelven el hilo en bolas y otros lo envuelven en pañuelos. Una madeja es un bucle de hilo, similar a una manguera de jardín envuelta, que se tuerce para evitar que se enrede.
