El objeto de cribbage es ser el primero en obtener 61 o 121 puntos. Se requiere un tablero especial para jugar el juego, y generalmente lo juegan dos personas o dos equipos de dos en competición.
Además de un tablero de cribbage y clavijas para anotar, se necesita una baraja estándar de 52 cartas. El rey es alto y el as es bajo.
Los jugadores comienzan el juego cortando una carta de un mazo barajado. Si los jugadores cortan cartas del mismo rango, vuelven a robar. El jugador con la carta más baja reparte la primera mano y reparte manos alternativas después de eso.
Seis cartas se reparten boca abajo y el oponente se reparte primero. Los jugadores guardan sus cartas para sí mismos y eligen eliminar dos, que en conjunto se convierten en la "cuna". El distribuidor utiliza la cuna, pero no puede verla ni jugarla hasta después de que se hayan jugado las manos.
El jugador que no está repartiendo corta el paquete, y el repartidor voltea la carta superior del paquete inferior. Si es un jack, el dealer obtiene dos puntos. Luego, los jugadores alternan poniendo una carta de su mano sobre la mesa boca arriba, comenzando con el jugador que no está tratando. A medida que cada persona juega su carta, anuncian el valor total acumulado de todas las cartas en juego. Este total no puede exceder de 31.
Si un jugador se ve obligado a superar los 31, debe decir "Ir" y el oponente fija un punto. El oponente debe colocar tantas cartas como sea posible sin exceder de 31. A continuación, anota puntos por cualquier par y carreras que se puedan crear. Si un jugador llega a 31 exactamente, fijan un punto adicional.
Se dan dos puntos por crear un par o alcanzar un total de 15. Las secuencias de tres o más ganan una cantidad equivalente de puntos. Tres del mismo rango ganan seis puntos, y cuatro del mismo rango ganan 12 puntos.
Una nueva secuencia comienza con el reinicio total en marcha a cero. El jugador que llamó "Ir" abre esta secuencia.
Cuando finaliza el juego, las manos deben contarse en un cierto orden: primero el que no ha comido, luego el crupier y finalmente se agrega la cuna.
