Las fibras naturales se extraen de plantas y animales, y las fibras sintéticas se obtienen mediante procesos artificiales o artificiales. Mientras que las fibras naturales se encuentran en criaturas como ovejas y gusanos de seda, los hilos sintéticos deben producirse utilizando procedimientos de laboratorio. Ejemplos de fibras naturales son la lana de oveja y el lino que proviene de las plantas. Ejemplos de fibras sintéticas son acrílico y nylon.
Tanto las fibras naturales como las sintéticas son los componentes fundamentales de todos los textiles. La planta de algodón produce fibra de algodón natural utilizada en la confección de ropa, algodón clínico y toallas sanitarias. Los gusanos de seda producen seda, y la lana se obtiene al rasurar ovejas criadas como la variedad Merino. Otra fibra natural, el lino, se obtiene de la planta de lino. Las fibras sintéticas se extraen de fuentes químicas. El nylon, el acrílico y el poliéster son fibras sintéticas que provienen del carbón y el aceite. Los materiales de viscosa se obtienen a partir de productos petroquímicos. Estos tipos de fibras se hilan en hilos que se entrelazan o se tejen en tejidos. Mientras que la ropa hecha de telas naturales suele ser más cómoda de usar, las de telas sintéticas a veces irritan la piel del usuario. Las fibras naturales crecen con sus colores naturales, pero los tintes y tintes se agregan con frecuencia a las fibras artificiales.
