El objetivo principal de la Reforma católica era contrarrestar el protestantismo que estaba surgiendo en ese momento. Los católicos, como Lutero y Erasmo, exigieron reformas dentro de la iglesia como resultado de fallas en su liderazgo.
Antes de 1500, la Iglesia Católica era la institución más poderosa de Europa, poseía la mayor cantidad de tierra, estaba exenta de impuestos y exigía impuestos a sus seguidores. La Iglesia estuvo involucrada en asuntos seculares, perdiendo así su enfoque en asuntos espirituales. Martín Lutero creía que los papas no tenían autoridad sobre la iglesia y que la gente solo necesitaba la fe sola para ser salvada por Dios. Fue excomulgado de la iglesia. Durante este tiempo, miles de personas abandonaron la Iglesia Católica, y la Reforma Católica tenía la intención de contrarrestar esto.
