Las teclas de función proporcionan una funcionalidad mejorada al teclado, por lo que es más que una herramienta principal para ingresar datos en la computadora. Cada tecla de función realiza diferentes tareas en diferentes programas. Los teclados modernos normalmente vienen con 12 teclas de función.
No todos los programas utilizan las teclas de función, y algunos programas solo asignan comandos a algunas de estas teclas. Algunas de estas funciones son comunes entre muchos programas. Por ejemplo, las teclas F1, F3 y F5 normalmente inician una ventana de ayuda, evocan un campo de texto para buscar contenido y actualizan la página o la ventana, respectivamente. Ciertas plataformas y programas informáticos permiten a los usuarios programar y definir los roles de las teclas de función.
El uso de las teclas de función en combinación con las teclas Alt o Ctrl puede hacer que la computadora realice diferentes tareas. Por ejemplo, al presionar F4 se repite la última acción realizada en Microsoft Word 2000 y versiones posteriores, mientras que presionar Alt + F4 en Microsoft Windows hace que la ventana del programa activo se cierre.
Algunas computadoras pequeñas y portátiles no tienen una fila dedicada para las teclas de función debido a restricciones de tamaño. En su lugar, combinan las teclas de función con otras teclas, de modo que los usuarios deben mantener presionada una tecla modificadora antes de presionar otra tecla que tenga una función secundaria.
