La única forma legal de obtener y usar un escáner para teléfonos celulares es recibir una orden válida como oficial de la ley. El uso de un escáner para escuchar teléfonos celulares en cualquier otra circunstancia es un delito federal. los Estados Unidos. Es punible con multas, prisión y juicios civiles.
Es legal escanear en busca de frecuencias de transmisión no cifradas en la mayoría de las jurisdicciones, incluyendo la policía y la radio de fuego, la radio del tiempo y las frecuencias de radioaficionados. Una forma fácil y económica de obtener estos escáneres es usar una aplicación para teléfonos inteligentes. Las aplicaciones como Scanner Radio permiten a los usuarios navegar las transmisiones por fuente, área y tipo. Algunas aplicaciones solo ofrecen acceso en vivo, mientras que otras archivan transmisiones para escucharlas en el futuro.
Aunque la búsqueda de frecuencias no cifradas es legal según la ley federal, los estados tienen permitido aprobar leyes más restrictivas. Nueva York y Florida prohíben los escáneres en los vehículos, excepto los operadores de radio con licencia o las personas que los utilizan legítimamente como parte de sus trabajos a partir de 2015. Michigan prohíbe la propiedad u operación de un escáner durante cinco años después de una condena por delito grave.
El uso de un escáner policial u otro equipo de escaneo legal para ayudar en la comisión de un delito conlleva sanciones penales adicionales en algunas jurisdicciones.
