La latitud y la longitud se enumeran en términos de grados, minutos y segundos en referencia al ecuador, para latitud, o Greenwich, Inglaterra, para la longitud. Por ejemplo, la latitud 48? 22'34 "N se lee como 48 grados, 22 minutos y 34 segundos al norte del ecuador.
La latitud describe el número de grados al norte o al sur del ecuador. Hay 90 grados desde el ecuador hasta el polo norte o sur. Un grado de latitud es de aproximadamente 69 millas. Esta distancia varía debido a la forma ligeramente oblonga de la Tierra.
La longitud describe el número de grados al este o al oeste de la línea del primer meridiano que pasa por Greenwich, Inglaterra. Es 180 grados desde el primer meridiano hasta la línea de fecha internacional en el Océano Pacífico. Cada grado de longitud está a 69 millas de distancia en el ecuador, sin embargo, esta distancia se reduce en relación con la distancia desde el ecuador a medida que las líneas de longitud convergen hacia los polos norte y sur.
En ambas mediciones de latitud y longitud, hay 60 minutos en un grado y 60 segundos en un minuto. Antes de que se estandarizaran la latitud y la longitud, otras culturas tenían sus propias formas de determinar su ubicación. Los antiguos geógrafos chinos y griegos crearon sus propios sistemas de cuadrícula. Sin embargo, fue solo en 1884 que las mediciones se estandarizaron en todo el mundo después de que Greenwich, Inglaterra, fue seleccionado para el primer meridiano en una conferencia internacional.
