Un disco de vinilo tiene pequeños surcos. Dentro de las ranuras hay pequeñas crestas que hacen vibrar la aguja del tocadiscos, produciendo la onda de frecuencia adecuada para recrear el sonido.
Los sonidos no son más que vibraciones en el aire, y cada sonido tiene una cierta frecuencia de vibración. Las crestas de un disco de vinilo hacen vibrar la aguja en el brazo del reproductor de discos. A medida que el registro gira, la aguja golpea todas las pequeñas crestas del registro, miles de veces por segundo. Los registros contienen un solo surco, y se extienden en espiral desde el exterior del registro al interior del registro. La aguja se coloca en el borde del registro y avanza lentamente a lo largo de la espiral hacia la parte interior del registro.
Los primeros reproductores de discos fueron arrancados a mano, y el sonido se amplificó utilizando una forma de cono. Los reproductores de discos modernos utilizan amplificadores eléctricos para captar los sonidos que fueron extraídos de la aguja y convertirlos en una onda electromagnética que puede ser utilizada por un altavoz electrónico. Además de la mayor calidad de sonido ofrecida por los tocadiscos eléctricos, también son beneficiosos porque los individuos ya no tienen que girar manualmente el tocadiscos.
