Un calentador de agua indirecto utiliza la caldera u horno principal de la casa para calentar el agua que circula a través del intercambiador de calor de un tanque de almacenamiento. Se requiere que el horno se encienda con menos frecuencia debido a la energía almacenada, lo que hace que esta sea una opción de eficiencia energética.
El tanque de un sistema de calefacción indirecta está adyacente a una caldera con una tubería de agua de circuito cerrado que atraviesa la caldera, y la sección de la tubería que se enrolla dentro del tanque se conoce como intercambiador de calor. A medida que el agua fluye a través de la tubería y transfiere el calor al tanque de almacenamiento, el agua se calienta gradualmente y luego se puede usar en toda la casa. Este tipo de sistema de combinación puede ser alimentado por gas, petróleo, electricidad, propano o energía solar. Un tanque de retención bien aislado y un sistema de calefacción de alta eficiencia hacen de un calentador de agua indirecto la opción más rentable para el calentamiento de agua en el hogar a partir de 2015, según Energy.gov.
Aunque una caldera integrada y un sistema de calentamiento indirecto de agua generalmente cuestan más que comprar unidades separadas, los usuarios pueden ahorrar en gastos de instalación y mantenimiento debido a que hay menos piezas móviles y menos conexiones de servicios públicos. Un tanque de calentador de agua indirecto también está expuesto a menos estrés que un calentador de tanque estándar, por lo que requiere un reemplazo menos frecuente.
