El piano pertenece a la familia de los acordes según el sistema de clasificación de instrumentos musicales de Hornbostel-Sachs. Este sistema define los acordes como instrumentos que producen sonido a través de la vibración de cuerdas que se estiran entre dos puntos fijos. . El piano se clasifica en la subcategoría de zithers de tablero como un instrumento donde las cuerdas están sujetadas por un tablero con una caja de resonador.
Erich Moritz von Hornbostel y Curt Sachs crearon el método de clasificación de instrumentos musicales conocido como el método de Hornbostel-Sachs. Primero lo publicaron en 1914 en la revista alemana de antropología Zeitschrift fur Ethnologie. El sistema se basó en un método anterior de clasificación de instrumentos musicales ideado por Victor Charles-Mahillon a fines del siglo XIX.
Aunque el sistema de Hornbostel-Sachs clasifica el piano como un acordes, utiliza martillos internos que golpean las cuerdas, lo que hace que vibre y produzca el sonido. Hasta cierto punto, este mecanismo también clasifica el piano como un instrumento de percusión.
Los martillos internos están asignados a una nota en particular y se activan presionando las teclas del piano a las que están conectados. Una vez que el martillo golpea las cuerdas, el volumen del sonido producido por la vibración aumenta significativamente con la caja del resonador que también se adjunta a la placa del marco de la cadena.
