Las bacterias termofílicas son microorganismos que se encuentran en áreas con temperaturas demasiado altas para otros tipos de bacterias. Estas bacterias viven, se reproducen y crecen a temperaturas que van desde los 113 grados a más de 212 grados Fahrenheit.
Se pueden encontrar bacterias termófilas que crecen naturalmente en los lugares más cálidos de la Tierra. Aguas termales, volcanes y géiseres son lugares excelentes para ellos. También se encuentran en todo tipo de estiércol y prosperan en pilas de compost. Se estima que 1 billón de bacterias pueden caber en una cucharadita de material de desecho. Son los organismos responsables de la descomposición de la materia orgánica en el compost. Debido al alto calor requerido, y el calor adicional que generan al comer los materiales en el montón, son la razón de los incendios espontáneos de compost.
Las bacterias termofílicas no solo se usan en aplicaciones agrícolas, sino que también están llegando a la tecnología. La enzima necesaria para realizar la concordancia de ADN se crea utilizando Thermus aquaticus y Thermococcus litoralis, dos termófilos.
Los termófilos que residen en las temperaturas más altas, muy por encima del punto de ebullición del agua, se conocen como termófilos extremos. Algunos científicos han teorizado que los termófilos son los organismos vivos más antiguos de la Tierra. Las bacterias termófilas se descubrieron por primera vez en 1966 en las aguas termales naturales del parque nacional de Yellowstone.
