La ventaja mecánica real (AMA) es la fuerza que una máquina puede multiplicar mientras resta las pérdidas de la máquina para vencer la fricción. la ventaja mecánica (MA), por otro lado, es el factor por Que una máquina multiplica la fuerza aplicada. La ventaja mecánica se calcula a partir de la proporción de fuerzas involucradas o de las relaciones de las distancias en las que se mueven.
También hay una ventaja mecánica ideal (IMA), que es cuando ambas relaciones son iguales, lo que facilita el cálculo de la relación entre la distancia que se mueve el esfuerzo y la distancia que se mueve la resistencia. El IMA siempre es más porque la pérdida por fricción no se incluye en los cálculos. La eficiencia de una máquina mide la cantidad de fricción y otros factores que reducen el rendimiento total del trabajo de la máquina. Una máquina que funciona sin fricción tendría una calificación de eficiencia del 100 por ciento. Una máquina con un índice de eficiencia del 10 por ciento solo funcionaría a una décima parte de su producción teórica.
La mayoría de las máquinas se utilizan para multiplicar una fuerza con el fin de mover una mayor resistencia, pero también se pueden usar para otros fines. Con una catapulta, hay una fuerza mayor que la carga que se mueve a una distancia corta, lo que hace que la carga se mueva una distancia larga antes de que se libere. Como la carga se está moviendo más lejos, tiene más tiempo para aumentar la velocidad antes de su lanzamiento, de acuerdo con The Columbia Electronic Encyclopedia.
