Aunque las puertas de enlace y los enrutadores forman parte del proceso de regulación del tráfico entre dos redes, son diferentes entre sí: las puertas de enlace regulan el tráfico entre dos tipos diferentes de redes, mientras que los enrutadores regulan el tráfico entre dos redes similares. A pesar de que las puertas de enlace y los enrutadores realizan funciones similares, esta diferencia significa que se usan en diferentes configuraciones y por diferentes motivos.
Cuando una corporación u otro grupo tiene dos redes diferentes que le gustaría interactuar entre sí, es necesario regular y facilitar el tráfico entre las dos. Esto se puede hacer tomando un enrutador o una puerta de enlace y equipándolo con varias tarjetas de red. El enrutador o la puerta de enlace se colocan entre las dos redes para que pueda comenzar el proceso de regulación.
Sin embargo, antes de determinar si se necesita un enrutador o una puerta de enlace, estos grupos deben evaluar las redes que están regulando. Por ejemplo, una computadora que está accediendo a Internet a través del Protocolo de Internet estándar puede usarse con un enrutador porque utiliza el mismo tipo de protocolos de red que Internet. Pero para otras combinaciones de redes, como una computadora con un entorno de mainframe inusual que intenta unirse a una red de otras computadoras, se necesita una puerta de enlace.
