La división celular es parte del ciclo celular, y es causada por la fisión binaria o como parte de un ciclo de múltiples fases. La fisión binaria es el método por el cual las células procarióticas se dividen. Las células eucariotas utilizan el ciclo trifásico comúnmente denominado mitosis.
Las bacterias son un ejemplo de células procariotas, y la fisión binaria por la cual se dividen es una forma de reproducción asexual. La fisión binaria es mucho menos compleja que la mitosis, y puede ocurrir en tan solo 20 minutos a temperatura ambiente. Dentro de la célula, la molécula de ADN circular se copia y luego se mueve a los polos de la célula. Luego, la celda comienza a alargarse hasta que la mitad de la celda se separa en dos nuevas celdas idénticas.
La mitosis, utilizada para el crecimiento y la reparación de la piel, el cabello y las células sanguíneas, comienza con la interfase. Durante esta fase, la célula crece y recolecta nutrientes para prepararse para la mitosis y comienza a replicar el ADN. La fase mitótica separa los cromosomas en dos núcleos idénticos y se mueve directamente hacia la citocinesis.
La citocinesis divide el citoplasma, los orgánulos y otras partes necesarias en las dos células hijas por igual. La citocinesis puede ocurrir directamente con la mitosis, y estas dos fases a menudo se denominan simplemente "fase M".
