Las reglas de Hangman son bastante simples: adivina letras para tratar de encontrar una palabra desconocida antes de que se consuma un número determinado de turnos. Las variaciones en estas reglas incluyen cosas como la cantidad de giros permitidos, generalmente basados en el dibujo del personaje colgado y la categoría de la respuesta.
La idea básica detrás del verdugo es que una persona piensa en una palabra, y otra persona o grupo de personas adivina letras para tratar de descubrir la palabra. La persona que piensa en la palabra indica cuántas letras hay en ella al dibujar una serie de líneas en las que cada una representa una letra. A partir de ahí, los demás jugadores se turnan para adivinar letras. Las conjeturas correctas dan como resultado que la letra se escriba en su ubicación correspondiente en la palabra, mientras que las conjeturas incorrectas causan la pérdida de un turno disponible a medida que se dibuja una figura de palo colgando de la publicación de un verdugo. Cuando se agotan los turnos, el juego termina y los jugadores pierden, pero si adivinan todas las letras de la palabra antes de quedarse sin turnos, ganan.
Las variaciones en estas reglas básicas generalmente se reducen a los tipos de palabras que se pueden elegir o al número de turnos permitidos para que los jugadores adivinen letras. La configuración más básica para el juego por lo general permite seis turnos, ya que un personaje se dibuja una pieza a la vez: cabeza, cuerpo y cada brazo y pierna, hasta que se describe como colgando cuando el juego termina. Se pueden agregar más detalles, como manos, pies o ropa, para permitir más giros antes de que termine el juego. La mayoría de los juegos de ahorcados se basan en palabras comunes y generales, aunque se pueden jugar variaciones con categorías específicas como títulos de películas o terminología técnica.
