La clave para construir un bote con cartón es aumentar la cantidad de superficie que toca el agua. Los mejores botes de cartón hacen uso de diseños de cartón plegado y entrelazado.
En primer lugar, el diseñador debe planificar el diseño del barco en papel. Si planea montar en el barco, debe tener en cuenta que necesitará un fondo bastante grande para soportar el peso de una persona. Cuando dobla el cartón para hacer las esquinas del bote, puede intentar enrollarlo contra un trozo de madera para afilar las arrugas. Por lo general, los botes de cartón se mantienen unidos con cinta adhesiva o cemento de goma.
Las capas múltiples son necesarias para la parte inferior del barco. Esto refuerza la estructura contra el inevitable ablandamiento del cartón cuando toca el agua. Entre las capas, el constructor agrega una capa interna de cartón que puede ser rayada (como sombreado en un dibujo) o doblada muchas veces como un acordeón. El objetivo aquí es aumentar la cantidad de aire presente entre el bote y el agua, al igual que usar un flotador lleno de aire para mantener a una persona fuera del agua. Esto también aumenta la superficie. Cuanto más cartón toque el agua, menor será la presión por pulgada que haya.
