Las diferencias clave entre la versión estadounidense de mahjong y las variaciones asiáticas incluyen el mayor número de fichas, la inclusión de jokers y Charleston. No hay una versión asiática oficial de mahjong, ya que existen varias variaciones, incluyendo el mahjong clásico chino, el mahjong japonés y el mahjong coreano.
Los conjuntos de mahjong estadounidenses estándar vienen con 152 fichas, mientras que los conjuntos chinos suelen tener 144 fichas. La cantidad requerida de fichas varía según la variación, pero se utilizan comúnmente las fichas 136, 144 y 152.
Las fichas de Joker son comunes en el mahjong americano, aunque también se incluyen en otras variaciones. Los comodines son comodines, aunque las reglas sobre cómo se pueden usar varían. En el mahjong estadounidense estándar, un jugador puede usar un comodín como sustituto de cualquier ficha, siempre que esté incluido en un grupo de tres o más.
El Charleston es un intercambio de fichas que se produce antes de cada mano. Los jugadores pasan tres fichas a la derecha, tres a través y tres a la izquierda. Este primer Charleston se requiere para cada jugador. Si todos los jugadores están de acuerdo, entonces ocurre un segundo Charleston. Si algún jugador no está de acuerdo, no ocurre.
Después de la primera o la segunda Charleston, dependiendo de cuántos jugadores hayan realizado, los jugadores sentados uno frente a otro pueden realizar una cortesía de Charleston. Intercambian una, dos o tres fichas.
