Las pantallas táctiles permiten la interacción táctil y visual directa entre un usuario y su dispositivo electrónico. Fueron inventadas en la década de 1960 y encontraron su primer uso generalizado en el terminal de estudiantes Magnavox Plato IV en la Universidad de Illinois en 1972.
Las pantallas táctiles vienen en dos variantes principales: capacitiva y resistiva. Una pantalla táctil capacitiva presenta un material externo aislante, como vidrio o plástico, recubierto con un conductor transparente como el óxido de indio y estaño. Debido a que el cuerpo humano también es conductor, al tocar con un dedo esta pantalla cambia la distribución de un campo electrostático homogéneo que se detecta en los bordes de la pantalla como un cambio en la capacitancia. Los sensores señalan la ubicación de la punta del dedo colocada a través de este cambio en la capacitancia, registrando el toque.
Una pantalla táctil resistiva presenta capas eléctricamente resistivas que se colocan paralelas entre sí con un ligero espacio intermedio. La capa interna de la capa resistiva externa y la capa externa de la capa interna están recubiertas con un material conductor. Se aplica una tensión constante entre las dos capas. Cuando se presiona un dedo contra la capa exterior, las dos capas se juntan, cambiando el voltaje entre las dos capas, lo que significa un incidente de toque. La ventaja de las pantallas táctiles resistivas sobre sus equivalentes capacitivas es que las primeras son inherentemente sensibles a la presión.
