Un motor de búsqueda es una herramienta operada por computadora que ayuda a las personas a encontrar información y sitios web específicos en línea, y un directorio es una lista de sitios web que compila una persona con un objetivo específico en mente. La principal diferencia entre los dos es que los motores de búsqueda producen resultados en respuesta a una consulta de entrada del usuario, como lo que se podría ingresar en la barra de búsqueda de Google, mientras que un directorio está organizado por un ser humano y normalmente no acepta la entrada del usuario. Una analogía que se puede usar para entender la diferencia entre los dos es comparar motores de búsqueda con guías telefónicas, que contienen toda la información de contacto para un área específica, y directorios con la libreta personal de direcciones, que solo contiene información de contacto que ha sido compilada personalmente .
Los motores de búsqueda 'rastrean' efectivamente a través de todas las páginas disponibles e información en Internet para producir resultados basados en la solicitud de un usuario, lo que los convierte en herramientas útiles para aquellos que buscan información específica. Los directorios generalmente se organizan en torno a un solo tema, como el directorio de fundadores de subvenciones de Foundation Directory Online y otros beneficiarios de organizaciones sin fines de lucro. Si bien los motores de búsqueda suelen ser gratuitos para cualquier persona, los directorios, incluido el Foundation Directory Online, pueden cobrar una tarifa por el uso.
